Bienvenido, Alberto Tena López
Revista nº 9
Otras prácticas que no son propiamente métodos de tratamiento de residuos pero sí pueden ser determinantes para la gestión de los mismos son: la reutilización y la reducción en origen, también llamada prevención o minimización de residuos. Para poder reducir la generación de residuos dependerá de la existencia de productos alternativos o de técnicas productivas con menos residuos, y de la disposición de los empresarios y los consumidores a variar sus hábitos de producción y consumo.
No existe ningún método de tratamiento de los residuos que sea indiscutiblemente superior al resto, ni se puede descartar el empleo de ninguno de ellos por completo. El reciclaje y el compostaje permiten la recuperación de algunos materiales, pero otros no se pueden reciclar ni recuperar y algunos tienen un reciclaje tan costoso que no es viable. La reducción en origen, aunque reduce el volumen de residuos y los costes de tratamiento es limitada, pues a partir de un cierto umbral, una reducción adicional puede incrementar el coste, no siendo este asumible. Con la incineración reducimos el volumen de residuos, pero generamos implicaciones ambientales y restos irreductibles. Los vertederos, en cuanto a su empleo es potencialmente ilimitado, pero los costes económicos y ambientales de un vertido indiscriminado serían muy elevados.
La solución óptima pasa, generalmente, por combinar alguno de los métodos disponibles.
Suele denominarse gestión integral de los RSU a la combinación racional de diferentes métodos, contemplándola conjunta y jerárquicamente ordenada. La jerarquía establece una priorización de los métodos según criterios de optimación económica y ambiental. La jerarquía más utilizada es la definida en Estados Unidos por la EPA:
1. Reducción en origen.
2. Reciclaje.
3. Incineración y vertido.
La primera opción consiste, mientras sea posible, en reutilizar y reducir los residuos. Cuando esta opción ya no es aplicable, la siguiente opción preferible es el reciclaje de materiales, incluyendo el compostaje. Por último, los residuos que no puedan ser tratados por los métodos anteriores se destinan a los dos métodos considerados como menos deseables: la incineración (si es posible, con recuperación de energía) y el vertido.
La generación y gestión de los RSU ocasiona una especie de «efecto externo en cascada»( Zoboli ,1994), debido a la gran diversidad de agentes económicos que intervienen y la falta, entre ellos, de un cauce de interacción económica. Desde la obtención de las materias primas y transformación en bienes de consumo, hasta la generación de los residuos, estos pasan de un agente económico al siguiente mediante una cadena de transformación no necesariamente articulada de modo racional.
Estos agentes no tienen, por si mismos, incentivos para considerar los efectos de su actividad sobre los siguientes eslabones de la cadena. Se pueden producir decisiones socialmente subóptimas en distintas fases de dicha cadena.
La corrección de estas decisiones proporciona los principales objetivos de la política económica en este ámbito.
La legislación española en cuanto a la gestión de los residuos sólidos responde a los mismos principios de la Unión Europea:
• Prevención y reducción en origen.
• Responsabilidad de los productores y gestores de residuos peligrosos.
• Prioridad al reciclaje y a la recuperación respecto a otros tratamientos.
• Autosuficiencia de cada país miembro y máxima proximidad de las instalaciones de tratamiento a los centros generadores de residuos peligrosos
La situación reglamentaria en España respecto a los Residuos esta contemplada en las siguientes normativas:
La ley 10/1998, de 21 de abril, de Residuos
La ley 11/1997 de 24 de abril, de Envases y Residuos de Envases
El R.D. 1481/2001, de 27 de diciembre (BOE 29/01/2002).
El R.D. 208/2005, de 25 de febrero, sobre aparatos eléctricos y electrónicos y la gestión de sus residuos (BOE 26/02/2005).
En Val (2002) se analiza la situación española de los RSU dentro de la Unión
Europea, dedicando mucha atención al papel que deberían desempeñar «los residuos orgánicos fermentados cuyo contenido en materia orgánica y nutrientes es de vital importancia para hacer frente a nuestro principal problema ecológico: la desertización ».
Manuel Muñoz Roldán
Ingeniero de caminos, canales y puertos
Copyright EL ZOCO. La primera a la izquierda
